HARPAGOPHYTUM

Variété : Harpagophytum Procumbens

Famille des Pedaliacées

Partie utilisée : RACINE

Principale utilisation : Anti-inflammatoire

DESCRIPTIF

Harpagophytum procumbens, communément appelée « griffe du diable » ou « racine de Windhoek » (du nom de la capitale namibienne), plante herbacée vivace du genre Harpagophytum, tire son nom savant du grec harpagos (crochet, grappin) évoquant les aiguillons de ses fruits lignifiés. En s'accrochant aux animaux, le fruit assure la dissémination de la plante. Elle pousse dans l'hémisphère Sud (Afrique du Sud, Namibie, Botswana ...) où elle faisait partie de la pharmacopée traditionnelle. Le fruit est une capsule ligneuse munie d'une couronne de crochets acérés dans lesquels s'accrochent les pattes des animaux et qui vaut à la plante d'être surnommée « la griffe du diable ».

Tige rampant sur le sol (Procumbens) portant des feuilles alternes au limbe ovoïde, fleurs en trompette rouge violacé.

Sa racine principale, lignifiée, a un important développement vertical en profondeur. Ses racines secondaires sont des tubercules bulbeux parfois énormes, pouvant peser jusqu'à 1,5 kg, servant à stocker l'eau afin de résister aux périodes de sécheresse, seuls utilisés en pharmacie.

HISTORIQUE

Depuis les âges les plus reculés, les sorciers africains utilisaient l'Harpagophytum pour soigner les maux les plus divers. La plante doit son nom à ses fruits, remarquables par leurs aiguillons terminés en crochets (le mot grec "harpagos" signifie grappin, crochet d'abordage). Dans ces crochets s'emmêlent d'ailleurs les pattes des bovins et des ovins, qui sont alors condamnés à une danse désordonnée presque "diabolique". Le nom de "Griffe du Diable", initialement destiné au fruit, a été ainsi repris pour désigner par extension, la plante entière. Mais c'est en fait à sa racine que l'Harpagophytum doit ses propriétés bénéfiques. En 1904, un fermier allemand vivant en Namibie fut, lors du soulèvement des Hotentots, le témoin d'une guérison "miraculeuse". Le sorcier de la tribu ne voulant pas livrer son secret, le fermier grâce à son chien parvint à trouver le lieu précis où avait été arrachée la plante. Des échantillons de la racine ainsi découverts étaient envoyés en Allemagne : Harpagophytum procumbens D.C était identifié.

COMPOSANTS

La racine secondaire d'harpagophytum contient de nombreux composants mais surtout des glucosides monoterpinique amers iridoïdes du type aucuboside : l'harpagoside, l'harpagideet le procumbide, avec des taux variant de 1,0% à 3,3%. ainsi que des bêta-sitostérols (stérol végétal, trouvé dans d'autres végétaux, et dont la structure chimique est proche de celle du cholestérol) qui ont la propriété d'inhiber la formation d'une enzyme qui participe au processus inflammatoire : la prostaglandine-synthétase, tous ces principes actifs (qui agissent vraisemblablement en synergie) étant à l'origine de ses propriétés anti-inflammatoire et antirhumatismale.

PROPRIETES

Anti-inflammatoire (antiphlogistique), protecteur du cartilage, analgésique.
Remarque : les effets anti-inflammatoires de cette plante apparaissent rapidement mais l'efficacité complète apparaît en général seulement après 3 semaines de traitement.
Les indications sont donc les rhumatismes, l'arthrose (maladie dégénérative), l'arthrite, les lombalgies, tendinite, goutte, maux de dos...